NAPLES & SICILY (ITALY) 2022 june

Para algunos es difícil nombrar Sicilia y no pensar en la mafia, especulación urbanística, atraso secular e inmigración a EEUU. Pero, más allá de los tópicos, es una verdadera gozada y un viaje muy recomendable.

No sólo por su brutal escaparate artístico, sus playas, el perfume de los limoneros, las ruinas arqueológicas, los volcanes, la riqueza gastronómica y sus extraordinarios vinos: la indómita Sicilia es un cruce de caminos y la esencia mediterránea en estado puro. En mis viajes me gusta “darle a todo”, a todo lo bueno, y no encasillarme en la búsqueda de destinos que me puedan sorprender o enriquecer: Sicilia es muy diferente, vibrante y un auténtico placer para los cinco sentidos. Nápoles también.

Mi experiencia italiana se reducía hasta ahora solo a dos de los destinos casi "obligados" en Europa: Roma (2009) y Venecia (2011). 

Diré que contradictoriamente con mi actitud de viajar por el mundo sin prejuicios, y sin duda maravillado por esas dos ciudades, la masificación y mi “sentir” ante el tipo de turismo visto, había hecho relegar mi regreso a Italia frente a otras opciones. 

Hasta que leí sobre Sicilia y Nápoles y vi la posibilidad de combinarlas de una manera tan sencilla. Es otro mundo. 

Dicen que no hay nada menos italiano que un siciliano. 

Su carácter llama la atención, supervivientes de muchas invasiones y mezcla de tantas culturas en una tierra dura que los sacude de tanto en tanto y que les ha obligado a emigrar durante décadas. 

Los sicilianos aman sus tradiciones, tienen un peculiar sentido del humor y son bastante tradicionales y pudorosos (no verás top-less en sus playas ni besos por la calle). 

Llena de contrastes, Sicilia es una de las 20 regiones que conforman Italia. La mayor isla del Mar Mediterráneo (25.700 km2), aún más grande que la de Cerdeña y 7 veces mayor que la de Mallorca, con más de 5 mill. hab. y unos 1.500 km de costa. Debes por ello de tener muy en cuenta este enorme tamaño para diseñar un itinerario adecuado a los días disponibles. 

Y es que con tantísimos lugares para poder visitar, hay que planificar muy bien el viaje. Aunque cada rincón de la isla merece su momento de atención, es imposible visitarla a fondo con base de operaciones en una o dos ciudades. 

Toda su riqueza hace que sea muy difícil seleccionar una lista de lugares imprescindibles: no podrías llegar a todos salvo que fueses mínimo 15 días y tu presupuesto te lo permita. 

Es normal que leas itinerarios viajeros muy diferentes en Sicilia. 

Yo estuve 9D y 9N en Sicilia. Menos tiempo lo vería justo. Reservando todo con casi 2 meses de antelación, y aprovechando la temporada baja (menos turismo, mejores precios y menos calor) en junio, en la antesala de un verano que se preveía desbocado en movilidad aérea, diseñé un road-trip exigente (950 km) y concienzudo tras programar dos noches en una fantástica Nápoles. 

Un viaje que ha conseguido engancharme: he conocido y disfrutado de una Sicilia inmensa y soleada que combina arte, gastronomía, vinos, mar y playa de una manera con la que muy pocos lugares de Europa compiten. 

El famoso escritor alemán Wolfgang Goethe dijo de Sicilia: “L’Italia senza Sicilia no Lascia nello Spirito immagine: qui è di tutto la chiave" (algo así como “Haber visto Italia sin haber visto Sicilia no es haber visto a Italia, en absoluto, Sicilia es la clave de todo”). Curioso. 

El caso es que no hay isla en el Mediterráneo que haya sido más veces invadida ni tenga tantos restos de tantas culturas, un crisol con mezcla de aire español, árabe y griego, sin olvidar la TAN marcada idiosincrasia del sur de Italia, aspecto siempre muy presente y que me ha sorprendido para bien.

A pesar de ser parte de Italia, Sicilia es muy diferente y tiene su propia historia, lengua y costumbres. Marsala, en el este, está de hecho más cerca de Túnez que de Nápoles.  Es la isla del barroco. De los templos griegos. De las villas romanas. De las catedrales normandas. De los pueblos marineros. De la gastronomía mediterránea. De la geografía intrincada. Su amplia oferta cultural y gastronómica, a unos precios aún asequibles, figuran entre sus principales bazas.

Territorio de viñedos y de olivos, Sicilia tiene "carácter" y un ambiente algo "decadente", pero es una decadencia costumbrista, típica de allí, y para mí muy atrayente. Esa permanente sensación como de “abandono”, evocando a veces casi a La Habana Vieja, me ha cautivado. Taormina, aparte.

Aun siendo muy recomendable creo que es un tipo de viaje que quizás no sea para cualquiera que no acepte que en este road-trip es necesario cierto “trajín” si quieres obtener una de las mejores y más vibrantes recompensas viajeras posibles en Europa 

Tras conocer la increíble Nápoles, hacer seguido Sicilia ha sido, en su conjunto, una vivencia viajera fascinante en la que, a sumar a una logística necesariamente algo endiablada, debes de leer entre líneas con todo lo sorprendente que se te pondrá por delante. Y disfrutar. Mucho. En mi caso, a tan solo 2 horas de avión desde España.

En Nápoles, la ciudad más poblada del sur de Italia y la tercera más grande del país, diré que un intenso día completo de visita (con 2 noches) no me supo a poco y fue suficiente. Me gustan las ciudades que tienen fuerte personalidad y energía y Nápoles me encantó por ser una urbe muy viva. 

En apariencia desorganizada y no tan caótica como se pinta (porque ves que mantiene un cierto orden natural), tiene fabulosas vistas al volcán Vesubio y su centro histórico es Patrimonio de la Humanidad. 

Los napolitanos dicen “ver Nápoles, después morir”. Y es que es una ciudad única que te ofrece mucho, siendo una gozada patearla, perderse por sus callejones, escuchar hablar a sus habitantes y aceptar que no entenderás nada; el napolitano no es un dialecto y es reconocido por la UNESCO como un idioma real que se escucha en la zona de Nápoles y en la región de Campania. Me resultó difícil de entender (difiere del italiano por sus orígenes griegos) y casi siempre prefería hablar en inglés.

Nápoles es una ciudad para caminar. Yo hice casi 19 km en un solo día. 

Me encantaron sus coloridas casas, sus calles estrechas, tiendas con artículos únicos o el olor de las sfogliatelle inundándolo todo por la mañana.

 A lo largo de cientos de años, ha sido atacada por otros pueblos, destruida, conquistada y reconstruida. Ha sobrevivido a diversos desastres naturales: erupciones de volcanes, tsunamis, terremotos y pestes. Todo esto ha permitido que Nápoles acumule una historia muy particular, además de un patrimonio artístico y monumental diferente al de cualquier otra ciudad europea. Y Maradona... claro.

No soy muy aficionado a la Historia y de hecho me suelo conformar con solo una primera capa de información. En este viaje debo confesar haber descubierto, sin ningún complejo, una inédita e inesperada admiración por el arte, algo inevitable y tan coherente como cuando me he dejado asombrar igualmente por suntuosas mezquitas en Oriente Medio o en otros lugares en Europa, Sudamérica o Asia. Tamaña demostración de grandiosidad y antigüedad, tanto en Nápoles como en Sicilia, me dejaron sorprendido y asombrado. Brutal. 

Frente a unas fachadas de iglesias y catedrales, curiosamente y en general, bastante mediocres, sus interiores eran, en muchos casos, más que impresionantes y una inmensa gozada visual.

También me encantó la gastronomía aunque más aún, los excelentes vinos blancos que probé.

Dividiré este post de este viaje en tres secciones:

1. INTRODUCCIÓN (Logística, alojamiento, transporte, climatología, gastronomía, Seguridad/Mafia e Itinerario)

2. NÁPOLES (2D). 

3. SICILIA (9D).

Puedes ver dos videos HD de este viaje;

NAPOLES:https://youtu.be/Pl-2gZjYaNw

SICILIA: https://youtu.be/ddUMkojj4gs

Paso ya contarte ahora esta nueva experiencia viajera.

OMAN 2022 february

Un viaje intenso, muy potente y exigente, completo y bien armado, que preparé con calma y mucho cariño. 

Ilusionado porque tenía a Omán en el radar desde hacía años y por fin he conseguido hacer realidad ese sueño. Un destino formidable y desapercibido ante los ojos de muchos. Un descubrimiento para cualquier viajero en busca de aventura.

He regresado de Omán con la sensación de haber visitado otro aislado rincón del planeta que aún consigue mantener la esencia de sus tradiciones pese a la erosión de una globalización que, aunque conlleva logros y avances, genera pérdida de identidad cultural. Entre otros problemas.

Ha sido un viaje a través del tiempo por un país seguro y en calma que no oculta sus orígenes y que por ello marca grandes distancias con mis experiencias viajeras en sus vecinas Qatar, Dubai y Abu Dhabi. No tanto con respecto a la espectacular y muy cercana Socotra (Yemen), con algunas similitudes pero con muchísimo más marketing en redes sociales y que tuve el enorme privilegio de visitar en 2021.

Omán es un país con “pocas noticias”. Repleto de contrastes y de sorpresas, es el Estado más antiguo del mundo árabe y presume de ser pionero en la modernización de la región a la vez que conserva el grato sabor de lo tradicional. 

Un deleite para los sentidos, es un destino muy atractivo y recomendable conformado por un gran parque de aventuras con montañas, desiertos, playas, wadis (verdaderos oasis que, en temporada, discurren entre las montañas formando piscinas naturales situadas a diferentes niveles) y espectaculares costas que completan un paisaje sublime y sorprendentemente variado.

Con una población hospitalaria que posiblemente esté entendiendo que la interculturalidad es un tesoro, Omán invita a grandes aventuras y a una experiencia viajera fantástica bajo un, "aclamado" por muchos, equilibrio entre tradición y modernidad. 

Pero no nos engañemos. Entendamos "tradición" como el mantenimiento de una fuerte identidad cultural por la que parece no haber pasado el tiempo. Y "modernidad" simplemente como la constatación de haber avanzado algo más que sus vecinos en tolerancia, libertades y derechos.  Lo cual se ha de valorar muy positivamente, más allá de su utilización como reclamo o como quitamiedos turístico. 

La "tolerancia" en los países islámicos se podría medir de muchas maneras. También con el tipo de mirada que puede lanzar un omaní por la calle a un occidental cuando, paseando con su mujer y sus hijas, se cruza con él y sus pantalones cortos o va agarrado de la mano o abrazado con una persona de distinto sexo. Eso sí les pone a prueba. 

El respeto y la dignidad forma parte de estas sociedades, tan diferentes a las occidentales, aunque quizás Omán sí puede tener más capacidad y rapidez de adaptación que otros países de la región, más radicales. 

Omán, un destino super-seguro, incluso para mujeres que viajan en solitario, no es un país del todo ejemplar pero es innegable que han avanzado mucho más que sus vecinos geográficos. Hay que decirlo claro.

Leerás a menudo que los omaníes tienen fama de ser de la gente más amable del mundo y que te reciben con los brazos abiertos. Como reclamo turístico puede valer y de hecho hay algo de cierto. Pero honestamente pienso que esto puede ser mucho decir porque he conocido muchos países con similares o mayores niveles de “amabilidad” con el viajero (qué decir de Irán, Myanmar, Sri Lanka, Vietnam y tantos otros, Costa Rica, Colombia,...).

Muchos hombres omaníes, quizás los de mayor nivel social, simplemente te ignoran… con una excepción: que estén al frente de negocios comerciales o turísticos. Nada nuevo. 

En las zonas rurales, más "conservadoras" que las grandes ciudades, sí vi más receptividad y simpatía, menos orgullo, pero que muchos no sepan inglés no ayuda a socializar. 

Omán está en uno de los puntos más calientes del planeta, entre 2 potencias (Arabia Saudita e Irán) que se odian a muerte. Tras Yemen, es el 2º país “más pobre” de la región. Lonely Planet acaba de publicar los que considera “Mejores destinos para descubrir en 2022”: del Sultanato de Omán, en el puesto 7 de países, afirman que "es el destino más progresista entre los países del Golfo Pérsico, con un considerable patrimonio cultural, vastos desiertos, montañas, un litoral deslumbrante y ciudades animadas".

Es el estado más estable de todo el mundo árabe. Tiene una política diplomática muy pragmática. Es un ejemplo de paz y neutralidad en una zona convulsa, en el Estrecho de Ormuz, donde no quieren ni tienen enemigos. 

Nunca han apoyado a un grupo armado y nadie ha intentado atentar en su territorio. Acogen cumbres diplomáticas y acuerdos internacionales de paz porque se llevan bien con todos. Es lo que tiene el Ibadismo, luego lo explicaré.

No hace ni 5 meses que visité en solitario durante 2 semanas Atenas, Abu Dhabi y la espectacular isla de Socotra (Yemen). 

Y ahora acabo de conocer la cercana Omán por libre durante 2 semanas con 2 buenos amigos viajeros. He conducido 1.850 km con dos todoterreno 4WD a los que se suman vuelos internos a Salalah (región de Dhofar) y a Khasab (península de Musandam).

El recuerdo de Socotra (Yemen) ha sido inevitable y permanente en todo este viaje. Tanto, que quizás debiera de rebajar un poco el soufflé de mi fantástica experiencia en la marciana isla yemení, más interesante, virgen y aún más auténtica, ante lo inesperadamente sorprendente de Omán.

Cuenta con muchos enclaves donde cultura, historia y tradición se unen. Entre ellos, cuatro lugares reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. 

El clásico paisaje asociado a Omán, Arabia Saudí u Oriente Medio en general, es el de las tierras secas y polvorientas… y desiertos. Y es que sí, es un país desértico y muy montañoso. Pero...

Pero lo tiene todo.. Porque es un conjunto de grandes contrastes: enormes montañas escarpadas, mares de dunas doradas en desiertos indómitos, exuberantes oasis de color turquesa, espectaculares y profundos cañones a los que asomarse y un litoral cegador con aguas de intenso azul, con sus mezquitas, zocos y encantadoras aldeas milenarias y destartaladas completan un extraordinario menú de paisajes capaz de seducir a cualquiera. 

Y si le sumas lo increíble e insólito de poder ver camellos bañándose en el mar, para qué quieres más?

Omán no es un país caro pero tampoco barato, y ofrece, sin opulencia, una gran hospitalidad y una tradición beduina con un fuerte sentido de orgullo nacional. Precioso, cultural e históricamente rico, está perfectamente preparado para un viaje por carretera por tu cuenta: no tendrás dos días iguales. 

Dividiré este post en varias secciones:

1.- Introducción
2.- Clima
3.- Gastronomía
4.- Datos prácticos y curiosidades
5.- Derechos Humanos
6.- Turismo
7.- Religión
8.- Geopolítica
9.- Itinerario (13 días)

Tuve que interrumpir mi viaje y regresar anticipadamente a España por la urgente hospitalización de mi hermana, Una desgracia con fatal desenlace (RIP). Por ello, no pude visitar la península de Musandam, la última extensión del largo recorrido por Omán.

Quiero agradecer a Angel y a Javi, mis compañeros en esta enorme y enriquecedora aventura, grandes viajeros, que me dieron total libertad para diseñar a fondo itinerario y actividades, por su actitud viajera, flexible y positiva, amistad, charlas interesantes… y también por cederme parte de su material fotográfico. 

Ha sido sin duda una exitosa fórmula de viaje que seguro repetiremos a futuro con alguna incorporación más de similar perfil viajero al nuestro.

Dejo, como siempre, un video de este viaje en HD: VIDEO OMAN

Vamos ya con el post...

MUNICH (GERMANY) 2022 february

Fue un regalo inesperado como escala en mi viaje a Omán y disfruté paseando por Munich, a pesar de un frío que le daba a esta ciudad un aspecto algo desangelado.

Hay muchas guías en internet sobre "qué hacer en Munich en un día", y que te ayudan a organizar una ruta por los lugares más interesantes de la capital de Baviera, aprovechando al máximo todo el tiempo disponible.

En mi caso, por una escala de 12h. en un vuelo de Bilbao a Mascate (Oman), pude visitar durante 8 horas esta ciudad alemana que, la verdad, no es un lugar en el que, en mi opinión merecería pasar más de un día pues lo más interesante lo puedes ver en ese tiempo.

Munich es la tercera capital de Alemania por nº de habitantes (1,5 millones) y presume de contar con una alta calidad de vida. Es todo un centro financiero y empresarial, albergando las sedes de multinacionales como Allianz, BMW, B/S/H/, MAN, Osram, Sixt o el Grupo Siemens.

Su centro histórico gira entorno a la fantástica Marienplatz, uno de los lugares que no puedes perderte en la ciudad. Además de sus elegantes y históricos edificios, la ciudad cuenta con una gran oferta cultural en forma de museos, parques bien cuidados en los que dar un paseo, antiguas iglesias, una animada vida nocturna y una gastronomía típica germana, en la que –cómo no- destacan las salchichas y las grandes jarras de cerveza.

SOCOTRA (YEMEN) 2021 october

Una experiencia viajera épica. Memorable e irrepetible.

En Octubre-21 me lancé a una nueva aventura: el archipiélago de Socotra, perteneciente a Yemen, para visitar durante 8D/7N su isla principal, Socotra, volando directo desde Abu Dhabi (EAU).

Algunos a estas alturas habrán oído hablar de Socotra. Muchos subrayan que acoge uno de los hábitats con mayor diversidad biológica del mundo y que ha sido muy poco explorado, ya que no fue hasta 1997 cuando biólogos de Naciones Unidas lo estudiaron por primera vez.

Su aislamiento ha sido clave para que se desarrollen más de 800 especies de plantas (de ellas más de 1/3 son endémicas, es decir, solo se pueden encontrar allí), destacando sobre todas el icónico y milenario Árbol de Sangre de Dragón, en peligro de extinción.

Un 90% de sus reptiles y casi la totalidad de sus caracoles de tierra solo se pueden encontrar de forma natural en Socotra, única isla del mundo donde ningún animal, reptil, planta o ave ha desaparecido en los últimos 100 años.

También se subraya que la UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad en 2008, reconocimiento mundial de su biodiversidad y que debiera permitir mejorar la capacidad local en conservación (plásticos aparte...)

Pero estos "highlights", que a buen seguro harán las delicias de biólogos, naturistas y geólogos, no han sido las principales razones que me llevaron a reservar casi con 5 meses de antelación un viaje a este olvidado paraíso del planeta.

Un viaje complejo, con pocas comodidades y algo caro, aunque puedo decir que ha merecido totalmente el dinero invertido. Otro sueño hecho realidad y mi listón viajero cada vez más alto.

        

Estamos hablando de Yemen, uno de los países más pobres del mundo. Muchos no saben que Yemen cuenta con 105 islas, tanto en el Mar Rojo como en el Mar Arábigo, aunque el archipiélago de Socotra contenga la isla más "conocida".

Mi objetivo era conocer un lugar recóndito que, por lo que he visto allí y llevo leyendo en los últimos meses, puede ponerse de moda: está recibiendo cada vez más turismo... de la mano de tour-operadores locales, y también de nuevos intermediarios turísticos internacionales, que están creciendo como setas.

A unos 240 km al este del Cuerno de África y a 380 km al sur de la Península Arábiga, esta isla, de 135x42 km y superficie similar a Mallorca, me pareció sacada de una película de ciencia ficción. Tiene una atmósfera "primitiva", como de mundo perdido.

Está hoy amenazada por tres peligros muy reales: la presión turística, el cambio climático (es zona de fuertes ciclones) y la delicada inestabilidad geopolítica de la región.

Geográficamente parte de África pero geopolíticamente de Asia, Socotra es un escenario extraterrestre por su imponente naturaleza y un ecosistema brutal; de hecho algunos le llaman “las Galápagos del Océano Índico”. 

Mientras que en el Yemen continental hay extremistas, hambrunas y bombardeos en una guerra civil desde 2014 entre los huzíes (aliados de Irán) y una coalición saudí, los problemas de seguridad en Socotra son hoy muy improbables. La dura violencia en Yemen continental, hasta ahora, nunca se ha extendido a Socotra, que es un destino seguro para el turismo. Así de claro.

No obstante, por su pertenencia a Yemen, leerás que la visita está desaconsejada por la mayor parte de gobiernos.

Con un clima cálido, paradisíacas playas de arena blanca, árboles misteriosos, majestuosas montañas de colmillos irregulares y arrecifes de coral, es fácil entender por qué varios textos antiguos sugieren que Socotra es la ubicación original del Jardín del Edén. 

Esta isla "alienígena" ha seducido a grandes aventureros desde Alejandro Magno hasta Marco Polo, quien escribió en el S. XIII que sus pobladores eran los hechiceros más poderosos del mundo.

Durante una semana, sin ningún tipo de lujos, y rodeado permanentemente de muchas y desnutridas cabras y de unos preciosos buitres de cuello dorado, he estado la mayor parte del tiempo sin agua corriente ni electricidad, desconectado, sin cobertura de móvil (tu tarjeta GSM no funciona allí) ni wifi... durmiendo, salvo 2 noches, en tienda de campaña bajo las estrellas. 

Contraté con Rocky Road Travel, agencia europea de la que hablo en el post de “Introducción”, y que está asociada a uno de los mayores tour-operadores locales, I Love Socotra, muy profesionales.

Me moví en 4WD, hice trekkings que cortan el aliento, me adentré en misteriosos bosques de árboles de Sangre de Dragon, nadé en paradisiacas playas desiertas, me bañé en imposibles piscinas y lagos en cañones y montañas, navegué por la costa rodeado de delfines, exploré una grandiosa cueva milenaria y, amaneciendo a las 5am., subí a una duna gigante que descendía directamente a un océano turquesa. Quién da más?.

Llevé 3 balones de futbol, muchos lápices y algo de ropa, que repartí  en diferentes puntos aislados de la isla, siempre de la mano de guía local. Me quedé muy corto. Como siempre, emocionante.

He vuelto con más de 2.000 fotos y videos. Como ya hice en los posts de mis viajes a Irán y a Etiopía, dedicaré espacio para hablar de geopolítica, ámbito que cada vez me interesa más, sobre todo en un lugar tan geoestratégico como Socotra.

Te contaré cosas que muy pocos te dirán sobre Socotra y te daré la información necesaria para entender por qué este lugar es tan especial y único en el mundo, además de algunas claves inéditas sobre este destino tan extraordinario.

Ciertamente, en redes sociales como Instagram o Facebook, veo a veces que se da una imagen de Socotra algo superficial con un, en mi opinión,  "inquietante" enfoque de sol y playa, de la mano de algunos turistas "paracaidistas" y de algunas de las agencias que te llevan allí, que obviamente respeto pero no puedo compartir desde una visión viajera, condicionado por la necesidad de explicar, y comprender, la situación de tensa calma que envuelve a este universo paralelo que es Socotra, un misterioso, frágil y apasionante destino que, desde luego, no creo que sea apto para todos los públicos. 

No hay complejos turísticos, hay pocos baños y no tienes agua corriente fuera de las dos ciudades principales. 

Por lo tanto, debes estar preparado para disfrutar de la acampada (es bastante cómodo) y a hacer trekkings con un aceptable grado de dificultad... salvo excepciones.

Si no te gusta la geopolítica o te desborda la información de este post, siempre puedes saltártela, tirar de "scroll down” e ir directamente a conocer una experiencia viajera abrumadora y única que ha conseguido desenfrenar mi imaginación.

Dividiré este viaje en tres posts diferenciados: se trata de tres experiencias muy distintas en un mismo viaje: Socotra, Abu Dhabi y Atenas.

Aquí dejo los otros links relacionados:

Post: ATENAS Video: VIDEO ATENAS

Post: ABU DHABI Video: VIDEO ABU DHABI

Introducción al viaje: INTRODUCCIÓN AL VIAJE

Dejo aquí un espectacular video de este viaje: VIDEO SOCOTRA

Y ahora cuento ya mi experiencia en Socotra.