ICELAND 2021 september

Viaje apoteósico y extremo. Nunca es tarde para visitar por primera vez la mayor isla volcánica del planeta. 

Un destino siempre muy apreciado por viajeros: Islandia es una isla donde el hielo y el fuego se funden entre volcanes en erupción, grandiosas lenguas glaciares, icebergs a la deriva, geiseres en ebullición, vigorosas cascadas, lagos termales, ballenas, frailecillos y coloridos pueblos pesqueros. 

Me considero un tipo “disfrutón” e Islandia por ello ha entrado de lleno y por pleno derecho en mi Top 10 de países visitados (55).

Trabajé a fondo el itinerario calculando distancias y tiempos, para tratar de abarcar lo que me más interesaba, con muchos “soportes” en el diseño:  mis propios intereses y mi experiencia viajera, el tiempo disponible, el clima/meteorología, improvisación, coste, lógica de rutas y distancias, diversificación (no repetir actividades demasiado parecidas)… y la época del año, que incentiva o desincentiva, incluso imposibilita, visitar ciertos lugares de Islandia. 

En líneas generales se puede decir que durante el verano tendrás muchas horas de luz y temperaturas más suaves (de media 12º) y en invierno poquísimas horas de luz, nevadas y temperaturas bajo 0º. La climatología es  el factor más importante de un viaje a Islandia e influye en no pocos cambios de planes. Allí los inviernos son duros y los veranos cortos…. pero aun viajando en verano no tienes nada asegurado. El tiempo es inestable y puede cambiar de manera radical... y en muy pocas horas. como he comprobado.

Debes ir muy bien equipado porque, vayas cuando vayas, te puede pasar de todo: yo he pasado verdadero miedo con fortísimas ráfagas de viento de más de 80 km/h que me arrastraban y golpeaban el coche con extrema violencia, he visto lluvias torrenciales y después un sol fabuloso junto a un arcoíris. Las temperaturas han oscilado entre los 3º y los 14º.

Para nada sobrevalorado como destino en global, sí quizás lo pueden estar algunas de sus atracciones, lo cierto es que Islandia vuelve a estar de moda... 

Los islandeses han sido los primeros en abrir las fronteras al turismo de viajeros vacunados y así lo reflejaban ya sus datos de junio 21, con un incremento de turistas de más del 600% con respecto a 2020.

El paisaje en la carretera es siempre súper entretenido: inmensas montañas con ovejas y caballos de pelaje largo y sedoso pastando. Musgos y hierbas aferrándose a paisajes volcánicos, imposible nada tan pintoresco, con permiso de mi querida Nueva Zelanda que estuvo en mi cabeza permanentemente durante todo el viaje: las similitudes son muy evidentes. También me recordó mucho a la zona del Desierto de Danakil, en Etiopia, por la actividad geotérmica… y, por curioso que parezca, también a veces bastante a Asturias, otro impresionante paraíso natural que me venía a la cabeza en no pocos momentos... 

Islandia te embriaga con su naturaleza muy extrema y virgen y sientes toda la fuerza de los elementos. Manos al volante (turnándome con mi hija), motivado y disfrutando, he contemplado vistas únicas, muy espectaculares, cataratas espeluznantes que te dejan sin aliento (hasta no verlas de cerca no te las imaginas), lugares recónditos y bastante frío. 

Y un viento que, debo decir, con una fuerza tan inusitada y violenta, me puso en riesgo en varias ocasiones en las que me atreví a adentrarme por caminos y rutas consciente del peligro real que me rodeaba. Nunca he visto nada parecido ni creo que vaya a ver semejante fuerza de la naturaleza. Pienso en lo vivido en la Cascada Skógafoss, en el volcán Fagradalsfjall o en el Acantilado de Dyrhólaey y no sé ni cómo me atreví a salir del coche para sacar fotos y vivir experiencias extremas que no estaban bajo control. Tremendo, pero alineado con lo que uno esperaba de Islandia por lo que había leído. La majestuosidad y la "fuerza" de Islandia me han hecho sentirme muy vivo.

Te animo a conocer mi intensa experiencia en 8D/7N, en la que en 1.850 km he recorrido en 4x4 lo más relevante de esta isla indómita de naturaleza brutal. 

Un viaje en el que, sin duda, algunos videos cobran mayor protagonismo que las fotos.

Lo contaré en 3 apartados:

1.- INTRODUCCIÓN
2.- CURIOSIDADES
3.- MI ITINERARIO

Desde Islandia, seguí con inquietud la erupción volcánica que comenzó el 19 de septiembre de 2021 en la zona de Cumbre Vieja, en la isla de La Palma (España). La "diferencia" con el volcán Fagradalsfjall en Islandia, activo desde marzo 2021, es que éste ha actuado como un potente tractor turístico, sin que fuesen necesarios desalojos, mientras que catastrófico volcán de La Palma está siendo un verdadero desastre para la población afectada, con cuantiosas pérdidas y un verdadero drama,

Dejo aquí, como siempre, un video de este viaje: VIDEO ISLANDIA

Luces, cámara, acción!

NEXT TRIPS 2021 august

Poco a poco empezamos ya a viajar de nuevo.

Había ya ganas. Con tanto tiempo en el dique seco, los ánimos están renovados... y los destinos deseados se han ido "acumulando". 

No me puedo quejar: en el duro y atípico 2020 visité la lejana y espectacular Rodrigues Island y,  por 2ª vez ya, Menorca... que de nuevo me encantó, aún más, con muy poca gente. También visité Galicia, Asturias, La Rioja y mucho de Euskadi. Genial!.

Durante 2021 he estado en Junio 7 días en Formentera y 3 en Ibiza (que ya conocía), descubriendo que Formentera es "otra liga" y un lugar impresionante que dio mucho más de sí de lo que pensaba a priori y de la que me cuesta hablar demasiado bien para no contribuir a que cambie y siga como está: virgen y espectacular... al margen de las hordas de turistas que van a pasar el día en ferry desde Ibiza, de los que muchos se quedan por suerte en el norte de la isla. Reservé vuelos y alojamiento casi 3 meses antes y recorrí Formentera a fondo, bien aconsejado, con algunos rincones secretos y poco turismo, haciendo más vida "local". 

Diré que ví Formentera alejado de algunos estereotipos... gente famosa, pijos, todo muy caro, exclusividad,... La vida sí es más cara que en la península, pero todo depende del enfoque y de cómo contengas el gasto... al margen de algún "capricho" como p.e. alquilar 9h. una embarcación de 5 m sin carnet de patrón, algo que no había hecho en mi vida, ufff. 

Poco que ver con Ibiza, en Julio y Agosto es mucho más caro y con más turismo. Junio (y quizás septiembre) son perfectos para visitar este fantástico y pequeño paraíso.

 

Un gratificante paréntesis de sol e impresionantes playas, con rutas a pie, excelente gastronomía, vinotecas, "buenrollismo", tranquilidad y memorables puestas de sol sin masificaciones, que me resultó sorprendente y revelador al conocer in situ un destino bastante adictivo. El resto del verano 2021 lo pasé entre la espectacular zona de Urdaibai y alrededores, en la costa de Bizkaia, y mi querido Oriente asturiano. Y la verdad no me haría falta mucho más...

Pero me dispongo por fin a reactivar una hoja de ruta viajera que espero poder ir haciendo realidad poco a poco, aprovechando las numerosas ofertas de vuelos y a destinos menos convencionales y poco masificados. Sin prisa pero sin pausa. 

Visitaré Islandia en Septiembre 2021 y tengo en mente algunos otros destinos muy claros a partir ya de 2022, que iré priorizando y viendo cuándo visitar, en función de precio, climatología y covid.

OMAN, MALTA, SICILIA, SAO TOME & PRÍNCIPE, EGIPTO, SUDAN, GHANA, NAMIBIA, BOTSWANA, ISLAS COMORAS, BUDAPEST (HUNGRÍA), BOLIVIA, ECUADOR & GALAPAGOS, UZBEQUISTAN,...

... pero la aventura seguirá en octubre 2021 con otro intenso viaje: Socotra (Yemen)  y dos aperitivos previos: Atenas y Abu Dhabi.

MAURITIUS & RODRIGUES 2019 december

Otra Navidad de relax bajo el sol. Esta vez en dos remotas islas del Océano Índico que no conocía. Un buen plan, más aún por hacerlo de nuevo en compañía de mi madre (79 años), una viajera “tardía” con una actitud valiente, sorprendente y positiva, pese a la exigencia de algunas condiciones del viaje. 

Isla Rodrigues, mucho más interesante que Mauricio, es una joya escondida con una atmósfera relajada que me encantó.

Además, hacer un viaje de larga distancia con 5 mujeres ha sido una formidable experiencia.

Podía haberlo sido pero no, éste no ha sido un viaje de "grandes aventuras": 9 días no daban para mucho y un ciclón tropical durante los primeros 2 días del viaje condicionó en parte el resto de días y cancelamos varias excursiones previstas. Una pena.

Pero no importó demasiado, hubo muchos otros grandes momentos. Ha sido un viaje entrañable. En un entorno sublime, no ha faltado marisco ni pescado de gran calidad, todo regado con excelentes vinos sudafricanos, sobre todo blancos. Y a buen precio. Para qué más?.

A priori, tenía la firme intención de sacar chispas a este destino tras, quizás de manera injusta, haberlo ido descartando en no pocas ocasiones por estigmatizado (lunas de miel y familias con niños) y por posiblemente estar algo sobrevalorado (un clásico en destinos paradisíacos, y no tanto, de este perfil). 

Por ello he hecho una aproximación alternativa, evitando el estereotipo de los hoteles de lujo como hice ya en 2018 en Zanzibar también con mi madre... un viaje impensable que tan buenos recuerdos me trae a la mente y que fue, una vez más, la confirmación de que, dependiendo cómo abordes destinos de este tipo, yendo por tu cuenta, la experiencia viajera cambia por completo.

Han sido ya 12 años seguidos pasando el Año Nuevo fuera de España. El plan esta vez fue:

• 5D/4N en Isla Mauricio en una casa de alquiler en Blue Bay (sureste) y en unos estudios en La Gaulette (suroeste). 
• 4D/3N en Isla Rodrigues. En un fantástico apartamento en Grand Baie. 
• 1D/1N en Jeddah (Arabia Saudí) 

Como siempre, dejo un video del viaje.

https://youtu.be/pgC0bTtzKlM

Y ahora cuento mi experiencia.

PARIS 2019 october

Ya había visitado París en 1996 y 2005 pero no de una forma tan especial como ahora. La ciudad me ha parecido más apasionante y espectacular que en ocasiones anteriores. Se mire como se mire.
Había llovido mucho desde la última vez que pisé la Ciudad de la Luz, todo un icono, un clásico del turismo mundial.

No descubriré nada a nadie si digo que París es definitivamente un "planazo", con decenas de lugares increíbles y pintorescos para visitar. Una apuesta segura y gratificante. Para un fin de semana o para 4-6 días.
Si, como ha sido mi caso, solo dispones de un fin de semana, no te desanimes: tienes la oportunidad de un disfrute máximo si te pones las pilas... y un calzado cómodo!.

En mi caso, fuimos un viernes por la tarde y regresamos un domingo por la tarde. El sábado anduvimos (a pie) 23 kilómetros. Casi nada.
Un récord (el anterior lo tenía en Isfahan, en Irán, con casi 15 km recorridos en un solo día).
Creo que merece la pena 100% callejear, perderte por los barrios y recorrer a pie las ciudades para captar toda su esencia.

Voy a contar mis impresiones tras el redescubrimiento de una de las, con seguridad, ciudades más bonitas y espectaculares del mundo. Callejearla fue nuestro objetivo, evitando el metro salvo para venir e ir al aeropuerto. También te recomendaré otros lugares imprescindibles que ya visité anteriormente, pero no en esta ocasión, por si algún día decides visitar la Ciudad de la Luz.

París nunca decepciona.

CAMBODIA & MALAYSIA 2019 august

Un viaje muy variado y apasionante. Una verdadera gozada. Un “tres en uno” espectacular. No se puede hacer más en menos tiempo.

Poder combinar la visita (por segunda vez) a una ciudad asiática tan apetecible como Kuala Lumpur, con una escapada a la diminuta y rabiosamente paradisíaca isla malaya de Pulau Kapas, y una estancia en Camboya en la animada Siem Reap  visitando a fondo los impresionantes y espectaculares templos de Angkor Wat, tan icónicos, es una experiencia brutal.

Angkor Wat es uno de esos lugares que se debiera de tratar de visitar al menos una vez en la vida, Por su belleza infinita y valor histórico, fascinantes rincones de ensueño en un remanso idílico recuperado de la selva y envuelto de misterio, construido entre los siglos IX y XV, fue la capital de imperio Jemer, con muchísima influencia de India. 
Visita imprescindible para cualquier viajero.

Claramente Angkor Wat es una de las “maravillas del mundo”. Ruinas en medio de la naturaleza, cubiertas de árboles y plantas, espectaculares templos en un entorno mágico. 

Un destino de película que te atrapa por su belleza y cuya espiritualidad engancha al viajero más soñador. 

Una explosión de belleza de magnitud abrumadora como Ta Prohm, donde se rodaron algunas escenas de la película Lara Croft, Tomb Raider.

He disfrutado mucho y creo que la serenidad y tranquilidad con la que ya viajo me sirven para planificar en poco tiempo, improvisar y paladear cada momento, en un estado de máxima normalidad en entornos a priori complejos. Aunque debo decir que ha sido ciertamente un viaje fácil, comparado con otros. Claro. 10 vuelos en total, casi nada. Me contradigo?. No.

Pese a haber sido un viaje menos "intenso" que otros, tengo bastante que contar y mostrar. Buenas fotos. Algunas, en la isla de Pulau Kapas y en Angkor Wat, fueron realmente de ensueño. 

Dejo un vídeo de esta experiencia:

https://youtu.be/T88rmnDiQoA

ETHIOPIA 2019 april

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Emocionante y definitiva para un viajero. El África negra siempre te marca y Etiopía, tan variada y tan auténtica, te deja huella. Me ha parecido un país realmente asombroso, cargado de sorpresas, muy singular y con una enorme personalidad: nunca ha sido colonizado.

Un viaje extraordinario de 2 semanas que, bajo cualquier óptica, me ha resultado fascinante. Y además es un destino muy seguro.

Además de aventura a raudales, he tenido un aliciente adicional como en Irán: me atrae la mucho geopolítica, que explica tantas cosas. Y es que la influyente Etiopía, con eternos problemas étnicos, está en medio del “Cuerno de África”, una región convulsa y hasta hace muy poco una de las zonas más inestables del continente.

Cada vez me gusta más tratar de “conocer” antes los países que voy a visitar, “complicarme” un poco la vida y no quedarme solo en la primera capa. Sigo aprendiendo y disfrutando mucho en mis viajes.

La historia de Etiopía, el único país que siempre se ha mantenido cristiano en África en un contexto de países islámicos, está fraguada en torno a dos centros religiosos principales: Axum, la antigua capital, unida por la leyenda a la reina de Saba y a El Arca de la Alianza, y Lalibela, la ciudad santuario del siglo XII. Ambos lugares poseen un legado histórico y artístico brutal, y son Patrimonio de la Humanidad.

Leyendas e historias se mezclan con la tradición religiosa etíope creando un excepcional mosaico, muy interesante de conocer.

Por circunstancias he viajado de nuevo en solitario, al igual que al espectacular Irán donde fui por libre el año pasado.

Y ha sido también, como ya lo fue en Myanmar, Mozambique, Camerún, Madagascar, Benín y Unguja (Zanzíbar), otra gratificante experiencia solidaria: llevé un maletón con ropa, juguetes, material escolar y, esta vez, también médico.

Unos 30 kg. extras a sumar a mi equipaje habitual (unos 15 kg.). Muy cargado pero muy feliz. Allí, era un “farányi” (o “farányo”): extranjero o blanco. Los niños te lo dicen sonriendo para llamar tu atención y así sonreírles tú también y darles o chocarles la mano… lo agradecen mucho. Eres novedad!.

Dentro de todo lo vivido en Etiopía, me relamo recordando muchas experiencias, entre las que destaco solo unos pocos “highlights”, como haber trepado y descendido con cuerda paredes, bastante acojonado, para alcanzar por escarpados senderos dos de los más inaccesibles y mágicos monasterios de la región de Tigray, como Abuna Yemata Guh (siglo V) a 2.600m y Debre Damo (siglo VI).  Aún no me creo haberlo hecho.

Haber estado en el Danakil, impactante depresión volcánica y haberme bañado en un agujero abierto bajo un desierto de sal, en el punto más profundo del continente (a menos 130m). Haber dormido a la intemperie en el desierto en un campamento de la legendaria etnia Afar. Haber hecho trekking a 3.900 m en el Parque Nacional de Simien rodeado de monos babuinos gelada. 

Haberme adentrado en los templos y pasadizos de las impresionantes construcciones monolíticas del siglo X excavadas en roca en Lalibela, o haber viajado por el tiempo callejeando por la musulmana y adictiva Harar, dando de comer a hienas salvajes.

Todos han sido momentos impactantes -junto a memorables amaneceres y puestas de sol- que tengo ya grabados a fuego y que constituyen nuevas experiencias a integrar a mi hoja de ruta viajera, con 52 países a mis espaldas, que me impulsan a continuar buscando experiencias y atmósferas similares, con un cierto grado de implicación: seleccionando destinos con exigencia y sabiendo dónde me meto para así disfrutar más de cada instante, sin frivolidades, aunque también siga compaginando con otros viajes de perfil más "turístico". Todo cabe.

Dejo, como siempre, un vídeo del viaje donde se ve mucho mejor la intensidad de las experiencias, pero lo he partido en dos:

https://youtu.be/gjlnmYnFiiY (Norte) 

https://youtu.be/40kVtgnIZ5M (Labibela y Harar) 

Un país memorable y deslumbrante que no podría dejar indiferente a nadie.

Comienza la aventura.

ZANZIBAR (TANZANIA) 2018 december

La isla de Unguja (en Zanzibar) está rodeada de las cálidas y transparentes aguas del océano Índico, bordeadas por arrecifes y en medio de una espectacular visión de azules turquesas e impactantes playas con enormes palmeras y arena blanca y suave.

Manadas de vacas al amanecer por la arena, dhows (barcos de vela tradicionales) y mujeres recolectando algas durante las extremas mareas bajas, conforman una costa Este muy especial y con un encanto visual que roza lo extraordinario.

Si piensas que exagero, espera a ver algunas fotos y el vídeo del viaje.

A las playas del Norte, ciertamente muy espectaculares, menos ventosas y sin mareas extremas, solo les sobra la mitad de los hoteles y de los turistas…. 

Un viaje para recargar pilas. Ya tocaba, tras Benin, Irán y Estonia en 2018. Además, es posible que haya sido el más especial de los que he realizado hasta ahora. Pero no tanto por el destino sino por la compañía.

Impagable. Regresar por sexta vez a mi querida África negra, y hacerlo con mi hija, mi hermana... y mi madre (78), nunca antes juntos los cuatro en un viaje, ha sido una experiencia tremenda y absolutamente inolvidable, que ha trascendido al propio destino, con grandes momentos y no pocas emociones en una isla muy islamizada y con un sinfín de influencias y culturas fusionadas. Digno de ver y disfrutar.

Me he sentido "guía" con mi propia familia, pendiente de todo y de todos, y me ha molado!. Un recuerdo único e imborrable.

Dejo como siempre un video, esta vez con música de Dorian, donde se palpa mejor el espíritu de este lugar tan interesante como recomendable.
https://youtu.be/Kv5sPuii3To

Quizás te sorprenda lo que contaré de este destino...

TALLINN (ESTONIA) & AMSTERDAM 2018 september

Tallin tenía muy buena pinta y debo decir que ha sido todo un acierto: sorprendente, genuina y recomendable... fuera del crudo invierno.

Esta ciudad báltica de más de 700 años, capital de Estonia, es muy cosmopolita pero tiene un profundo corazón medieval que ofrece una arquitectura sorprendente con un estilo más tradicional que contemporáneo. Y es que mantiene casi intacto su pasado. 
Una herencia de lo viejo que combina armónicamente con lo nuevo, con autenticidad suficiente. 

Menos "colonizada" que ciudades como Praga, Viena o Dubrovnic... aún estás hoy a tiempo de viajar al pasado en Europa sin formar parte de hordas de turistas.

Y es que Tallín -en español pronúnciese "Tálin"- es surrealista, con un "casco viejo" (Patrimonio de la Humanidad desde 1.997) muy bien restaurado, donde las calles empedradas, los pasadizos, los patios privados y públicos, las sólidas murallas, las casas medievales con sus puntiagudos tejados y coloridas fachadas, te trasladan a otra época, en un ambiente tranquilo y relajado, poco ruidoso y muy agradable de recorrer.

Es como un cuento hadas, o de vikingos o de señores feudales... una mezcla.  En cualquier caso, un decorado limpio, cuidado y ordenado para recorrer con calma y sin rumbo.

También visitamos el impresionante Parque Nacional de Lahemaa.

Y al regreso, un día entero en Amsterdam. Tercera vez. Una gozada. 

Os cuento mis impresiones...

IRAN 2018 march

Decidí viajar en solitario a Irán. Fue una sorpresa inmensa, una verdadera delicia y un subidón. Un viaje de admiración y de aventura, sin comparación posible con ningún otro destino anterior. Irán tiene una cara oculta y es sencillamente espectacular. Tensiones geopolíticas al margen, Irán es otro mundo.

Hablar (muy) bien y recomendar Irán, casualidad, en pleno conflicto diplomático no parecería sencillo pero me va a ser fácil. La antigua Persia, muy lejos de ser un país peligroso para quienes la visitan, es justamente el polo opuesto a lo que la mayoría de la gente, que no lo conoce, piensa.

Con 50 países a la espalda, he vivido muy intensamente una nueva experiencia viajera y como siempre contaré mis impresiones sinceras.

Hay que diferenciar con mucha claridad a los líderes religiosos de Irán, desafiantes e inquietantes, que incluso presionan al propio ejecutivo iraní (más moderado), de la realidad social y ansias de libertad que se respira en este maravilloso país, donde no ves terrorismo, eres muy bien recibido y está plagado de impactantes atractivos para un viajero.

No cambiará mi argumentario el reciente movimiento unilateral de EEUU, saliendo del Acuerdo de 2015 con Irán, que parece más orientado al equilibrio regional en Oriente Medio que a la capacidad nuclear de Irán, que sigue estando supervisada.

Y es que a los grandes aliados regionales de EEUU (Israel y Arabia Saudí) les preocupa mucho la expansión iraní y su afianzamiento en países fronterizos como Siria y Yemen. Luego trataré de explicar por qué estamos donde estamos...

Hay una total unanimidad y coincidencia, muy llamativa, en todas las experiencias relatadas por los viajeros que visitan Irán, acreditando un país muy estable y con una seguridad y tranquilidad pasmosas. Salvo en Bagan (Myanmar), Borobudur (Java) y algún otro como Japón, no recuerdo haber sentido la paz "espiritual" que he vivido en Irán.

El rápido crecimiento del turismo en Irán (lo comentaré después) casi obliga a viajeros curiosos o en busca de horizontes diferentes, a visitar este extraordinario país antes de que pueda ser algo tarde y se pueda poner de moda... a pesar de ese permanente “suspense” por un posible conflicto bélico o diplomático.

¿No te fías?. ¿Exagero?. La verdad es que el panorama político internacional sí podría condicionar algo esta afirmación... aunque no tanto. Tengo confianza en un final feliz para Irán, en poco tiempo: nada es lo que parece.

Nunca había hecho un viaje de este tipo. Particularmente, y por segunda vez tras Benín, Irán me ha despertado un nuevo interés por conocer más allá de la primera capa de un país. He sido mi propio guía, leyendo antes y aprendiendo durante, en un apasionante viaje por el tiempo.

Durante el viaje, no paré de escribir apuntes y reflexiones de todo lo que veía y oía, que no me quiero guardar, cuando hacia paradas para descansar y tomar algo sentado (tés con sabor a rosas o a granada, zumos naturales de todo tipo, batidos… ha sido una verdadera cura de “desintoxicación” de alcohol!) y charlando siempre con alguien.

Tengo mucho que contar... pero antes de entrar de lleno en el itinerario, no quiero dejar de incidir en algunos asuntos delicados, como el turismo, la política y la religión (TAN entrelazadas) y la situación de la mujer. Y es que no concibo hablar de este viaje sin intentar esclarecer algunas ideas "clave" para entender el país. Por eso este post es extenso... y espero que "entretenido", aunque siempre puedes avanzar e ir directamente al recorrido realizado y saltarte la culturilla.

Dejo un vídeo del viaje
VIDEO IRAN

Y continúo con el post... 

BENIN 2017 december

Era más que una corazonada. Quería algo diferente: un viaje de sensaciones y de sentimientos. Me emocionaba poder regresar estas navidades al África negra para hacer una ruta en 4x4 de 13 días, que nos ha parecido un mes, por uno de los países más auténticos del Golfo de Guinea.

El África poco turística tiene un plus brutal y una atracción inusual y adictiva para el viajero. Y Benin tiene algo único y diferencial: está muy anclado en el tiempo, tiene muchos contrastes y aspectos por conocer. Es seguro y aún muy virgen. 

Definitivamente me ha parecido, en el buen sentido, un viaje estremecedor. Y la flexibilidad nos ha permitido cambiar algunas cosas del plan previsto inicialmente, improvisar y sacar chispas sobre el terreno, gracias a un magnífico guía local (Oumar Farouck), del que luego hablaré.

Un viaje por el África negra más auténtica y que ha sido, como en los que hice a Myanmar, Camerún, Mozambique y Madagascar, una magnífica experiencia solidaria: llevé dos enormes maletas con ropa, zapatos y juguetes para su reparto directo y coordinado con los responsables de los poblados y a través de mi guía local, momentos siempre impactantes y muy emocionantes. Con respeto y cariño.

Ha sido además el primer viaje que hago solo con mi hija. 
Una nueva etapa en mi vida que ha comenzado –quizás de manera premonitoria- con el que creo ha podido ser el viaje más estimulante que he realizado, y son ya 50 países...

Dejo dos vídeos de mi viaje, con música de la beninesa Angelique Kidjo:

1- DE SUR A NORTE
2- DE NORTE A SUR

Puede haber sido el viaje de mi vida... que es mucho decir.

(Intro) HONG KONG, NEW ZEALAND & COOK ISLANDS 2017 june

Con una merecidísima fama, NZ supera las mayores expectativas imaginables. Y, lo mejor, lo hace con una holgura insólita, contando además con una profunda cultura de vino muy sorprendente: unos caldos blancos excepcionales que, en mi caso, ha supuesto un verdadero plus.

NZ quizás sea uno de los países con los paisajes más imponentes e intactos del mundo, y con una colección de sitios que son difíciles de clasificar.

Si tienes pensado visitar NZ, leerás en muchos sitios que es necesario un mes o más, o al menos 3 semanas. Demostrar, como me imaginaba, que 2 semanas podían ser "suficientes", ha sido un reto. 

Y es que solo disponía de 3 semanas en total. Concentrarlas en NZ a priori era la intención pero, tras una pensada con calma, al final preferí aprovechar dos escalas y así dejar 2 días para Hong Kong y 6 para Cook Islands, por lo que me quedé en "solo" dos semanas para NZ (1 semana en cada isla, en coche, casi 2.400 km. recorridos).

Aunque -siendo realistas- me ha parecido suficiente, por supuesto que en NZ me he dejado muchas cosas interesantes, muchísimas…en las dos islas. Pero me conformo: ha sido un viaje largo y, hasta el "descanso" en Cook, hemos tenido mucha intensidad diaria...y también un nivel de gasto interesante...

Unos lugares, porque "había que descartar" (no estaban en la ruta planificada), otros conscientemente relegados porque ya habíamos visto cosas similares en Australia o en otros países, y otros sitios también por no repetir experiencias parecidas dentro de la propia NZ (hay un riesgo lógico).

No ver más a fondo la preciosa zona norte en la isla Norte de NZ (desde Bay of Islands hasta Coromandel,...) me dio bastante pena, pero me esperaba el atolón de Aitutaki en Cook Islands, que sin dudarlo ha sido el lugar más paradisíaco que he conocido, en "dura pugna" con Nosy Iranja, como se puede comprobar en el post de Madagascar.

Y Hong Kong me encantó: moderna y tradicional, the best of both worlds. Un día y medio a tope fue suficiente para conocerlo. Verás en el post de HK que se trata de un destino muy interesante y recomendable, como lo son otras ciudades como Singapur o Kuala Lumpur...

Aunque es anecdótico, y solo por haber querido ser "práctico", ha sido la primera vez en mi vida que doy la vuelta al mundo: una oferta de precio increíble e imbatible con Air New Zealand (IDA: Londres Heathrow- Hong Kong – Auckland – Queenstown.  VUELTA: Auckland - Rarotonga - Los Angeles - Londres) posibilitaba hacer estancias libres en las escalas previstas en la ruta.  Es decir, pude haber pasado algunos días en L.A., pero no estaba muy motivado. Sí que lo hicimos en Hong Kong (además, el billete de avión incluso se abarató casi 100 eur por hacer una noche allí) y en Rarotonga (Cook Islands). 

Un vuelo Bilbao-Londres-Bilbao con British Airways, que pude pagar con "avios", complementó una jugada perfecta y sin cambio de aeropuerto en Londres. Pero el regalo inesperado fue que, además, el vuelo de Auckland a Rarotonga (3,5h.) me permitió “ganar” casi un día entero por la diferencia horaria. Increíble y genial.

Poder hacer un “3 en 1” de estas características: una atractiva capital china, un derroche de todo como NZ y unos días de relax, suficientes, en uno de los rincones más bonitos y remotos del planeta era a priori, y lo ha sido, uno de esos  “grandes viajes” que –durante muchos años en mente- me ha parecido una auténtica pasada y ha puesto a prueba de nuevo mi capacidad de asombro.  

Sin remedio, he estructurado el relato en tres posts diferenciados, por lo que dejo los tres links:.

HONG KONG

NEW ZEALAND

COOK ISLANDS

VIDEOS DEL VIAJE:

HONG KONG

NZ - ISLA SUR

NZ - ISLA NORTE

COOK ISLANDS

Pero antes es necesaria una introducción general a este super-viaje.