SOCOTRA (YEMEN) 2021 october

Una experiencia viajera épica. Memorable e irrepetible.

En Octubre-21 me lancé a una nueva aventura: el archipiélago de Socotra, perteneciente a Yemen, para visitar durante 8D/7N su isla principal, Socotra, volando directo desde Abu Dhabi (EAU).

Algunos a estas alturas habrán oído hablar de Socotra. Muchos subrayan que acoge uno de los hábitats con mayor diversidad biológica del mundo y que ha sido muy poco explorado, ya que no fue hasta 1997 cuando biólogos de Naciones Unidas lo estudiaron por primera vez.

Su aislamiento ha sido clave para que se desarrollen más de 800 especies de plantas (de ellas más de 1/3 son endémicas, es decir, solo se pueden encontrar allí), destacando sobre todas el icónico y milenario Árbol de Sangre de Dragón, en peligro de extinción.

Un 90% de sus reptiles y casi la totalidad de sus caracoles de tierra solo se pueden encontrar de forma natural en Socotra, única isla del mundo donde ningún animal, reptil, planta o ave ha desaparecido en los últimos 100 años.

También se subraya que la UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad en 2008, reconocimiento mundial de su biodiversidad y que debiera permitir mejorar la capacidad local en conservación (plásticos aparte...)

Pero estos "highlights", que a buen seguro harán las delicias de biólogos, naturistas y geólogos, no han sido las principales razones que me llevaron a reservar casi con 5 meses de antelación un viaje a este olvidado paraíso del planeta.

Un viaje complejo, con pocas comodidades y algo caro, aunque puedo decir que ha merecido totalmente el dinero invertido. Otro sueño hecho realidad y mi listón viajero cada vez más alto.

        

Estamos hablando de Yemen, uno de los países más pobres del mundo. Muchos no saben que Yemen cuenta con 105 islas, tanto en el Mar Rojo como en el Mar Arábigo, aunque el archipiélago de Socotra contenga la isla más "conocida".

Mi objetivo era conocer un lugar recóndito que, por lo que he visto allí y llevo leyendo en los últimos meses, puede ponerse de moda: está recibiendo cada vez más turismo... de la mano de tour-operadores locales, y también de nuevos intermediarios turísticos internacionales, que están creciendo como setas.

A unos 240 km al este del Cuerno de África y a 380 km al sur de la Península Arábiga, esta isla, de 135x42 km y superficie similar a Mallorca, me pareció sacada de una película de ciencia ficción. Tiene una atmósfera "primitiva", como de mundo perdido.

Está hoy amenazada por tres peligros muy reales: la presión turística, el cambio climático (es zona de fuertes ciclones) y la delicada inestabilidad geopolítica de la región.

Geográficamente parte de África pero geopolíticamente de Asia, Socotra es un escenario extraterrestre por su imponente naturaleza y un ecosistema brutal; de hecho algunos le llaman “las Galápagos del Océano Índico”. 

Mientras que en el Yemen continental hay extremistas, hambrunas y bombardeos en una guerra civil desde 2014 entre los huzíes (aliados de Irán) y una coalición saudí, los problemas de seguridad en Socotra son hoy muy improbables. La dura violencia en Yemen continental, hasta ahora, nunca se ha extendido a Socotra, que es un destino seguro para el turismo. Así de claro.

No obstante, por su pertenencia a Yemen, leerás que la visita está desaconsejada por la mayor parte de gobiernos.

Con un clima cálido, paradisíacas playas de arena blanca, árboles misteriosos, majestuosas montañas de colmillos irregulares y arrecifes de coral, es fácil entender por qué varios textos antiguos sugieren que Socotra es la ubicación original del Jardín del Edén. 

Esta isla "alienígena" ha seducido a grandes aventureros desde Alejandro Magno hasta Marco Polo, quien escribió en el S. XIII que sus pobladores eran los hechiceros más poderosos del mundo.

Durante una semana, sin ningún tipo de lujos, y rodeado permanentemente de muchas y desnutridas cabras y de unos preciosos buitres de cuello dorado, he estado la mayor parte del tiempo sin agua corriente ni electricidad, desconectado, sin cobertura de móvil (tu tarjeta GSM no funciona allí) ni wifi... durmiendo, salvo 2 noches, en tienda de campaña bajo las estrellas. 

Contraté con Rocky Road Travel, agencia europea de la que hablo en el post de “Introducción”, y que está asociada a uno de los mayores tour-operadores locales, I Love Socotra, muy profesionales.

Me moví en 4WD, hice trekkings que cortan el aliento, me adentré en misteriosos bosques de árboles de Sangre de Dragon, nadé en paradisiacas playas desiertas, me bañé en imposibles piscinas y lagos en cañones y montañas, navegué por la costa rodeado de delfines, exploré una grandiosa cueva milenaria y, amaneciendo a las 5am., subí a una duna gigante que descendía directamente a un océano turquesa. Quién da más?.

Llevé 3 balones de futbol, muchos lápices y algo de ropa, que repartí  en diferentes puntos aislados de la isla, siempre de la mano de guía local. Me quedé muy corto. Como siempre, emocionante.

He vuelto con más de 2.000 fotos y videos. Como ya hice en los posts de mis viajes a Irán y a Etiopía, dedicaré espacio para hablar de geopolítica, ámbito que cada vez me interesa más, sobre todo en un lugar tan geoestratégico como Socotra.

Te contaré cosas que muy pocos te dirán sobre Socotra y te daré la información necesaria para entender por qué este lugar es tan especial y único en el mundo, además de algunas claves inéditas sobre este destino tan extraordinario.

Ciertamente, en redes sociales como Instagram o Facebook, veo a veces que se da una imagen de Socotra algo superficial con un, en mi opinión,  "inquietante" enfoque de sol y playa, de la mano de algunos turistas "paracaidistas" y de algunas de las agencias que te llevan allí, que obviamente respeto pero no puedo compartir desde una visión viajera, condicionado por la necesidad de explicar, y comprender, la situación de tensa calma que envuelve a este universo paralelo que es Socotra, un misterioso, frágil y apasionante destino que, desde luego, no creo que sea apto para todos los públicos. 

No hay complejos turísticos, hay pocos baños y no tienes agua corriente fuera de las dos ciudades principales. 

Por lo tanto, debes estar preparado para disfrutar de la acampada (es bastante cómodo) y a hacer trekkings con un aceptable grado de dificultad... salvo excepciones.

Si no te gusta la geopolítica o te desborda la información de este post, siempre puedes saltártela, tirar de "scroll down” e ir directamente a conocer una experiencia viajera abrumadora y única que ha conseguido desenfrenar mi imaginación.

Dividiré este viaje en tres posts diferenciados: se trata de tres experiencias muy distintas en un mismo viaje: Socotra, Abu Dhabi y Atenas.

Aquí dejo los otros links relacionados:

Post: ATENAS Video: VIDEO ATENAS

Post: ABU DHABI Video: VIDEO ABU DHABI

Introducción al viaje: INTRODUCCIÓN AL VIAJE

Dejo aquí un espectacular video de este viaje: VIDEO SOCOTRA

Y ahora cuento ya mi experiencia en Socotra. 

(INTRO) ATHENS, ABU DHABI & SOCOTRA (YEMEN) 2021 october

Para mí no es habitual hacer 2 grandes viajes tan seguidos: 1 semana en Islandia en septiembre y 2 semanas en un complejo periplo con Socotra (Yemen) como objetivo principal.

Diré también que ambos viajes han requerido esfuerzos de coordinación y planificación... y los coletazos del Covid-19 tampoco ayudaban demasiado en la logística viajera.

En este último viaje, se trataba de estar 8D/7N en la isla principal del archipiélago de Socotra, perteneciente a Yemen, tomando un vuelo directo desde Abu Dhabi, donde estuve 3N tras llegar desde Atenas (2N), "corredor" que me evitó hacer cuarentena obligatoria en Abu Dhabi.

Este viaje ha sido por tanto "un 3 en 1": todo un "arco de iglesia" para poder conocer un lugar impresionante pero muy recóndito como la isla de Socotra que me ha asombrado mucho más de lo ya esperado. 

Qué gozada es seguir viajando y poder conocer lugares tan asombrosos…

A pesar de estar 100% vacunado, para evitar la cuarentena de varios días en Abu Dhabi (porque España no estaba en la "Green List" de Emiratos Árabes Unidos), decidí usar el "truco" de en entrar en Abu Dhabi desde Atenas, país establecido por EAU como "corredor" junto a Bahrein, Serbia y Seychelles, y que me posibilitaba –estando ya vacunado- evitar la cuarentena. Extraños acuerdos bilaterales, que conviene conocer y usar a veces.

De esta forma, Atenas (donde estuve en 1,988) y Abu Dhabi (aún desconocido) se conformaban como dos suculentos "aperitivos"... inesperados pero muy bienvenidos.

Así, con el objetivo de poder tomar el vuelo a la isla de Socotra un lunes 18/Octubre desde Abu Dhabi, monté un mini-viaje a Atenas, ciudad que ya conocí en 1.988, aprovechando a estar 2 noches y, por los vuelos disponibles, visité Abu Dhabi sin restricciones, con 3 noches, donde también me hicieron otra PCR gratuita en su aeropuerto al llegar, y que pude re-aprovechar para poder volar a Socotra al no haber transcurrido más de 72h. Si no, hubiese tenido que pagar otra PCR más.

Al regreso a Abu Dhabi desde Socotra, tras un test de antígenos en Socotra y otra PCR gratuita en Abu Dhabi, tomé un taxi al aeropuerto de Dubai, desde donde tomé un vuelo a Madrid, con escala en Doha (Qatar), y luego otro a Bilbao. 8 vuelos en total. No está nada mal. 

Decir que para entrar en cada país, e incluso para regresar a España, fue necesario completar varios formularios, con documentos anexos, desde aplicaciones móviles. 

Si este viaje era algo complicado de armar, no lo fue menos el preparar una maleta "mediana" para 2 semanas en 3 países con tan diferente climatología y planes/actividades. Esto me puso a prueba.

Nunca había tenido que llevar en un viaje una batería externa (Power Bank) tan potente y pesada (30.000 mAh), junto a otras 2 de 10.000 mAh. Tampoco una botella de plástico de 700 ml con filtro para purificar el agua eliminando bacterias y parásitos. Aunque al final casi no las usé...

Y es que Socotra requería una preparación específica y diferente: iba a estar mucho tiempo sin electricidad y no hay agua corriente. Explorar cuevas con linterna frontal, dormir en tienda de campaña y otros detalles que a más de uno le desincentivaría en exceso.

Tras "descubrir" Socotra hará tan solo un par de años, comencé a investigar cómo llegar allí. No era fácil ni barato, la guerra civil en Yemen, el efecto devastador de dos ciclones en 2018 y la pandemia habían paralizado la escasa entrada de turistas hasta una tímida reactivación en abril-21. 

Pero la guerra no ha llegado hasta allí y el incipiente turismo mantiene su economía en marcha. Sobre todo los viajeros de los Emiratos Árabes llegan hasta Socotra para practicar deportes acuáticos y para comprar terrenos. A ellos les sobra el dinero que los socotríes no tienen. 

Por eso algunos habitantes están preocupados de perder el control sobre su isla. En cambio otros agradecen el desarrollo económico que las inversiones de Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita están haciendo posible.

En pleno confinamiento supe de la existencia de Rocky Road Travel, (https://www.rockyroadtravel.com/) agencia especializada en viajes a "lugares de los que tu madre preferiría que te alejaras" (sic), como Corea del Norte, Irak, Siria, Somalia, Eritrea, Chernobyl, Chechenia o Turkmenistán: organizan viajes de grupos pequeños a algunos de los países o regiones "menos comprendidos" del planeta bajo el convencimiento de que la era del turismo de masas ha terminado. 

Una agencia que se enorgullece de su modelo sostenible (plantan árboles en tu nombre) y de salir de los caminos trillados, más allá de la retórica y directamente bajo las manos de expertos locales de cada país. 

Su propietario y fundador, Shane Horan, es un joven fotógrafo irlandés que vive en Berlin, un director de tours que ha viajado mucho a Corea del Norte, documentando el país durante los últimos 4 años (sus contactos y nivel de acceso a este país lo han colocado a la vanguardia de un selecto puñado de guías extranjeros). 

Su material fotográfico ha aparecido en publicaciones como el Huffington Post, Hong Kong 01, The Irish Times, Straits Times y otros medios de comunicación. 

El hecho de que, para este viaje a Socotra, coincidiese que él mismo nos acompañase fue un punto a favor para decidirme a contratar con Rocky Road Travel, por su filosofía viajera, y olvidándome de mi opinión sobre los "viajes de autor" y de que nunca había viajado en un grupo organizado: ha sido mi primera vez en 34 años de viajes. Y que haya sido en Socotra, visto lo visto, tiene todo el sentido.

Fuimos 9 personas de diversas partes del mundo: 2 americanas, 3 canadienses, 3 alemanes y yo. Casi todos suficientemente viajados, algunos muchísimo, lo que agradecí por la pasión contenida, el carácter y la inteligencia emocional que todos acreditaban. Lo cierto es que el viaje lo organizaba realmente un tour-operador local, I Love Socotra (https://ilovesocotra.com/)

Una curiosidad: la primera noche en Socotra me tocó compartir habitación con un alemán de 79 años, que me dijo que había visitado 215 paises. Cuando le indiqué que son más de los que hay representados en la ONU (193 más Vaticano y Palestina), me remitió a la página web de un selecto y curioso Club de Viajeros que recomiendo consultar (https://travelerscenturyclub.org/countries-and-territories), donde el número de países “y territorios” en el mundo se elevan a un total de 329. Y entonces cobró sentido. Es totalmente anecdótico, pero bajo ese "criterio" yo habría estado en 70...

Socotra ha sido un viaje muy impresionante, que aún estoy digiriendo. Espero que disfrutes con el post.

Como ya hice con mi viaje a Hong-Kong, Nueva Zelanda e Islas Cook, dividiré este viaje en tres posts diferenciados: se trata de tres experiencias muy distintas en un mismo viaje.

Aquí dejo los links (y videos) a cada una de ellas.

Post: SOCOTRA Video: VIDEO SOCOTRA

Post: ATENAS Video: VIDEO ATENAS

Post: ABU DHABI Video: VIDEO ABU DHABI

NEXT TRIPS 2021 august

Poco a poco empezamos ya a viajar de nuevo.

Había ya ganas. Con tanto tiempo en el dique seco, los ánimos están renovados... y los destinos deseados se han ido "acumulando". 

No me puedo quejar: en el duro y atípico 2020 visité la lejana y espectacular Rodrigues Island y,  por 2ª vez ya, Menorca... que de nuevo me encantó, aún más, con muy poca gente. También visité Galicia, Asturias, La Rioja y mucho de Euskadi. Genial!.

Durante 2021 he estado en Junio 7 días en Formentera y 3 en Ibiza (que ya conocía), descubriendo que Formentera es "otra liga" y un lugar impresionante que dio mucho más de sí de lo que pensaba a priori y de la que me cuesta hablar demasiado bien para no contribuir a que cambie y siga como está: virgen y espectacular... al margen de las hordas de turistas que van a pasar el día en ferry desde Ibiza, de los que muchos se quedan por suerte en el norte de la isla. Reservé vuelos y alojamiento casi 3 meses antes y recorrí Formentera a fondo, bien aconsejado, con algunos rincones secretos y poco turismo, haciendo más vida "local". 

Diré que ví Formentera alejado de algunos estereotipos... gente famosa, pijos, todo muy caro, exclusividad,... La vida sí es más cara que en la península, pero todo depende del enfoque y de cómo contengas el gasto... al margen de algún "capricho" como p.e. alquilar 9h. una embarcación de 5 m sin carnet de patrón, algo que no había hecho en mi vida, ufff. 

Poco que ver con Ibiza, en Julio y Agosto es mucho más caro y con más turismo. Junio (y quizás septiembre) son perfectos para visitar este fantástico y pequeño paraíso.

 

Un gratificante paréntesis de sol e impresionantes playas, con rutas a pie, excelente gastronomía, vinotecas, "buenrollismo", tranquilidad y memorables puestas de sol sin masificaciones, que me resultó sorprendente y revelador al conocer in situ un destino bastante adictivo. El resto del verano 2021 lo pasé entre la espectacular zona de Urdaibai y alrededores, en la costa de Bizkaia, y mi querido Oriente asturiano. Y la verdad no me haría falta mucho más...

Pero me dispongo por fin a reactivar una hoja de ruta viajera que espero poder ir haciendo realidad poco a poco, aprovechando las numerosas ofertas de vuelos y a destinos menos convencionales y poco masificados. Sin prisa pero sin pausa. 

Visitaré Islandia en Septiembre 2021 y tengo en mente algunos otros destinos muy claros a partir ya de 2022, que iré priorizando y viendo cuándo visitar, en función de precio, climatología y covid.

OMAN, MALTA, SICILIA, SAO TOME & PRÍNCIPE, EGIPTO, SUDAN, GHANA, NAMIBIA, BOTSWANA, ISLAS COMORAS, BUDAPEST (HUNGRÍA), BOLIVIA, ECUADOR & GALAPAGOS, UZBEQUISTAN,...

... pero la aventura seguirá en octubre 2021 con otro intenso viaje: Socotra (Yemen)  y dos aperitivos previos: Atenas y Abu Dhabi.